경주 APEC 정상회의 및 11월 1일 시진핑 주석 국빈 방한을 계기로 한-중 협력 관계가 새로운 전환점을 맞을 것으로 기대되는 가운데, 앞서 양국 지방 정부들이 교류에 적극 나서고 있다.
지난 10월 29일 '제3회 한중 지사-성장 회의'가 서울에서 개최되어 한중 지방정부 간 교류·협력 방안을 논의한데 이어, 외교부의 초청으로 중국 지방정부 22곳 외사 업무 담당 공무원으로 구성된 ‘2025년 한중 미래지향 교류사업 대표단’ 총 23명이 11월 17일부터 21일까지 한국을 방문한다. 중국 대표단은 베이징, 쓰촨, 지린 등 중국 지방정부 외사판공실 처장(과장급) 등으로 구성됐다.
이번 대표단은 서울에서 외교부 관계자와의 면담 및 한중 관계 브리핑 청취 등의 시간을 갖고, 파주 DMZ 및 임진각 등을 견학할 예정이다.
이어 전라남도 순천 및 여수 등지에서 전남 국제관계 대사와의 면담 및 순천만 방문 등을 통해, 한중 지방정부 간 교류ㆍ협력 증진을 위한 방안을 모색할 예정이다.
한중 미래지향 교류사업은 1999년부터 한중 지방정부 간 교류 활성화 차원에서 시행돼 왔으며, 지난해 5년 만에 재개된 이후, 올해 6월에는 국장급 대표단이 방한한 바 있다. 국장급 대표단은 6월 23일부터 27일까지 서울, 경기, 경주 등에서 경주 APEC 정상회의 준비 상황 참관, 지자체 관계자 면담 등 일정으로 진행됐다.
외교부 관계자는 중국 지방정부 관계자들과의 긴밀한 파트너십을 바탕으로 양국 지방정부 간 우호 교류·협력을 증진하고, 중국 진출 우리 기업ㆍ교민의 안전과 편의 보장을 위해 적극적 역할을 해나갈 예정이라고 밝혔다.