제1회 뉴욕주 시민권 정상회담 이민자 지원 방안 찾아
이날 회담에서 뉴욕 일원 사회서비스와 법률 전문가들은 주 입법가들 및 정부 관계자들과 만나 주정부가 이민자 커뮤니티에 시민권 서비스를 효과적으로 지원할 수 있는 방안들을 논의했다.
이번 회담을 주도한 뉴욕이민자연맹(NYIC)의 홍정화 사무총장은 “주정부는 보다 향상된 자원과 리더십 등을 통해 시민권을 더 증진하고 지원할 수 있도록 많은 일을 해야 한다”고 전제한 뒤 “신규 이민자들이 미국에 정착해 영어를 배우고, 시민권을 취득할 수 있도록 도움으로써 우리 뉴욕주는 물론 국가 미래를 건설하는데 일조할 수 있게 된다”고 말했다.
그는 이어 “이민자들에게 시민권 서비스를 지원하는 문제는 주지사와 주의회가 우선순위로 다뤄야할 중요한 과제”라고 강조했다.
현재 뉴욕주에 거주하는 외국태생 주민은 전체 주민의 21%에 달하며, 이들이 창출하는 경제기여도는 2천290억 달러 선이다. 또 이들은 주 전체 총생산(GDP)의 22.4%에 기여하고 있는 실정이다.
최근 주의회는 당초 예산삭감이 계획됐던 이민자 및 시민권 서비스(ESL, 시민프로그램, 이민자 법률서비스, 난민 정착지원금 등 포함)를 회복시켜 일부 예산을 확보했다.
따라서 뉴욕주 시민권 방안을 위해 60만달러, 난민지원금에 190만달러, 성인 문맹교육에 200만달러, TANF 영어지도 그랜트에 100만달러 등이 주요 이민자 프로그램에 지원될 예정이다.
그러나 이들은 주정부에 기여하는 것만큼 주정부로부터 환원 받는 지원금이 실질적으로 필요한 수준에 못 미친다고 지적했다.
이에 이날 회담 참석자들은 “신규 이민자들의 시민권 취득을 통해, 이민자 커뮤니티의 원천이 되는 문화적 자원과 경제 기여도를 배양할 수 있도록 주의회와 정부 관계자들이 커뮤니티 관계자들과 힘을 합쳐 보다 발전된 방안을 강구해야 한다”고 입을 모았다.
한편 이날 회담에는 미 연방지방법원 데니 친 판사가 기조연설을 했으며, 이밖에도 수지 오펜하이머 상원의원, 알렉 브룩-크래스니, 로앤 데스티토, 애드리아노 에스파일랫 하원의원 등이 참가했다.
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