19일 오전 11시, 인천발 LA행 KE001편은 대한항공의 미주 여객 취항 40주년이 되는 항공편이다.
대한항공은 지난 1972년 4월 19일 오후 5시 19분 서울~LA 노선에 첫 날개를 편 이후 40년 동안 미주 주요 도시를 취항하면서 한~미주 국가간 경제, 문화 교류의 핵심 역할을 수행해왔다.
대한항공은 19일(현지시간) 오전 미국 LA 국제공항에서 미주 여객 노선취항 40주년을 기념하는 행사를 열었다.
이날 행사에서는 대한항공 임직원 및 LA 지역 인사들이 참석한 가운데 40주년 기념 홍보 동영상 상영, 포토존 운영, 축하음악 연주 등의 볼거리가 마련됐다.
대한항공은 40년 전, B707 제트 항공기로 김포공항을 출발해 도쿄, 하와이를 거쳐 LA까지 운항하는 태평양 횡단 첫 여객기 취항을 시작했다.
이 항공편은 대한민국 역사상 최초 태평양 상공의 여객기 취항으로 대한민국 국력 및 비약적인 민간 항공 발전을 알리는 하나의 신호탄이었다.
항공기의 중간 목적지인 하와이 호놀룰루 공항과 최종 목적지인 LA공항은 태극기를 흔들며 대한항공 B707 항공기와 승무원들을 맞이하는 수천 명의 인파로 만원이 됐으며, 태극 마크를 단 항공기를 본 교민들이 감격해 흘린 눈물로 공항이 눈물바다가 된 일화도 있다.
당시 LA 한인 동포 사회에서 "칼(KAL) 타고 왔수다"라는 유행어가 번질 정도였으며, 이역만리 떨어진 LA의 동포들에게 대한항공은 고향의 소식을 전해주는 전령사였다.
1972년 첫 미주 취항이래 40년 동안 대한항공의 미주 노선은 비약적인 성장을 해왔다. 미주 취항 도시는 당시 하와이, LA 2개에서 현재 미국 10개, 캐나다 2개, 브라질 1개 등 총 13개 도시로 확대됐다.
눈부신 성장으로 대한항공은 현재 전 세계 항공사 중 가장 많은 태평양 횡단 노선을 보유하고 있는 항공사로 당당히 자리매김하고 있다.
대한항공은 "전 세계에서 대한민국을 알리는 메신저이자, 국격을 높이는 대표 국적 항공사로서 역할을 지속적으로 담당해나갈 계획"이라고 밝혔다.
