문화체육관광부(장관 박보균)는 6월 16일 세종학당재단(이사장 이해영)과 함께 올해 새롭게 지정한 세종학당 19개국 23개소를 발표했다.
올해는 전 세계적인 한류 열풍과 한국과의 교역 증가 추세를 반영해 아시아 3개국(방글라데시, 사우디아라비아, 쿠웨이트), 아프리카 2개국(남아프리카공화국, 튀니지), 유럽 2개국(룩셈부르크, 핀란드) 등 7개국에 처음으로 세종학당이 들어선다.
이중 방글라데시는 매년 근로자 약 2천명이 한국으로 입국하는 등 취업 수요가 큰 국가이며, 사우디아라비아와 쿠웨이트는 중동 지역 내 한류 확산과 더불어 해당 국가 운영기관의 적극적인 의지에 따라 첫 세종학당이 지정된 국가다.
아울러 한류 콘텐츠에 대한 인기가 높고, 한국기업이 현지에 다수 진출하는 등 한국으로의 취업과 유학 수요가 지속적으로 증가하고 있는 인도네시아와 베트남에서는 각각 세종학당 3개소, 2개소를 추가로 운영하게 됐다.
올해 한국과 수교 60주년을 맞이한 멕시코에도 1개소의 세종학당이 추가로 지정됐다. 멕시코의 세계적인 문화행사 ‘세르반티노 축제’에 우리나라가 주빈국으로 참여하는 등 양국은 활발한 문화교류를 이어가고 있다.
국내에도 첫 번째 세종학당이 문을 연다. ‘서울 세종학당’은 보건복지부 산하 공공기관 ‘아동권리보장원’ 등과 협업해 국내에 체류하는 국외 입양인(한국에서 태어나 국외로 입양됐으나 국내 거주 목적 등으로 귀국한 사람)들이 한국어와 한국문화를 체계적으로 교육받을 수 있도록 지원할 계획이다.
이번 신규 세종학당 공모에는 39개국 82개 기관이 신청했으며, 관련 전문가로 구성된 세종학당 지정심사위원회가 약 4개월간의 심사과정을 거쳐 현지 한국어 학습 수요, 운영기관의 시설·인력 요건 등을 바탕으로 역량과 여건이 우수한 기관을 선정했다.
2007년에 3개국 13개소로 처음 시작한 세종학당은 2022년 기준 84개국 244개소로 확대되며 19배 늘어났고, 수강생도 2007년 연간 740명에서 2021년 81,476명으로 약 110배 증가했다. 2007년부터 2021년까지 누적 수강생 수는 58만4,174명에 달한다.
이진식 문체부 문화정책관은 “이번 세종학당 신규 지정 과정을 통해 코로나19 장기화로 대면 교육이 어려운 상황 속에서도 한국어와 한국문화에 대한 세계인의 관심이 매우 높음을 확인할 수 있었다”며 “일류 문화 매력 국가로서 우리나라의 위상을 높이고, 전 세계인이 세종학당을 통해 한국어와 한국문화의 매력을 느낄 수 있도록 정책적 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.
