이 특별기획은 3·1운동 민족대표 33인 가운데 민족독립을 위해 끝까지 변절하지 않고 민족자존심을 지킨 만해 한용운(1879~1944)의 옥중시를 쓴 서예 작품을 전시한다.
전시에는 3.1운동과 조국독립에 앞장 선 후 마포형무소에 투옥되고 난 후, 나라사랑과 민족자주 정신, 항일투쟁 정신이 담긴 옥중 시 및 만해의 옥중 모습이 담긴 사진 등 총 25작품 및 유물이 선보인다.
만해 한용운이 옥중에서 지은 시는 자신의 느낌을 적은 한시 13 수와 시조 1수 그리고 안중근의 기개와 황현의 충절을 기린 한시 2수를 합하며 모두 16수라고 할 수 있다. 만해의 옥중 한시 가운데 7언 절구 5수는 자유와 독립에 대한 열망을 표출했으며, 5언 절구 8수 가운데 4수는 그의 선승으로서의 참모습을 발견할 수 있다. 또 다른 4수는 시간성과 부자유의 문제가 크게 부각됐다.
시조 1수 ‘무궁화 심으과저’는 1922년 9월 '개벽' 26호에 실린 작품이다. 무궁화의 의미는 애국혼이며 달과 쇠창살을 대조시켜 자유와 비자유의 문제를 다루고 있는데, 이 또한 이미 ｢조선독립에 대한 감상의 개요｣에 강조한 바와 같이 자유를 만유의 생명으로 인식한 자유 시인으로서의 면모를 잘 드러내고 있다.
만해 기념관 관계자는 “현재 우리에게 당면한 문제인 일본의 역사 왜곡과 독도 영유권 문제 등에서 벗어나 민족의 자존을 지켜내려는 국민적 염원을 담고자 노력했다”며, “민족의 자존을 지키기 위해 노력한 만해 한용운 선생의 옥중 한시를 통해 한국 근현대사를 재조명하고, 새로운 자료를 발굴해 우리 문화예술의 역량을 한층 더 강화시킬 것으로 본다”고 말했다.
이어 그는 “만해 한용운 선생의 정신과 독립의지는 지금 우리가 현대를 살아가는데 정신적인 지표로 우리 가슴 속에 영원히 기약되기를 바라며 이 특별기획전을 준비했다”고 전했다.
