벌교 ‘외서댁 꼬막나라’의 꼬막정식
봄나물과 비벼 먹는 ‘꼬막’이 별미
전라남도 보성은 꼬막요리, 전어요리, 맛조개, 서대회 등 자랑할만한 요리들이 많이 있다. 조정래 작가가 쓴 소설 <태백산맥>에서 작가는 꼬막 맛을 ‘간간하고 졸깃졸깃하고 알큰하기도 하고, 배릿하기도 하다’며 ‘꼬막은 술안주로도 제격’이라고 표현했다. 올 봄, 신선한 맛과 영양 만점인 꼬막을 주재료로 한 요리들인 ‘꼬막정식’을 먹어 보길 추천한다.
꼬막은 한자어로 감·복로(伏老), 괴합(魁蛤) 등으로 불린다. <자산어보>에서 꼬막은 살이 노랗고 맛이 달다고 했으며, <신증동국여지승람>엔 전라도의 토산물로 기록되어 있다. 이매패류에 속한 꼬막은 껍데기 길이 약 5Cm, 높이 약 4Cm, 나비 약 3.5Cm로 피조개나 새꼬막보다 크기가 작으며 껍데기는 사각형에 가깝고 매우 두꺼우며 각피에 벨벳 모양의 털이 있다.
벌교 읍내 소화다리 근처에는 좌우로 꼬막정식을 하는 식당이 여러군데 있다. 각각의 음식점마다 꼬막의 맛을 잘 살려 삶은 통꼬막, 꼬막전, 꼬막회무침, 꼬막탕, 꼬막 비빔밥 등 꼬막을 중심으로 다양한 요리를 선보이고 있다. 이 음식점들 중 <태백산맥>을 감명 깊게 읽은 내가 자주 가는 꼬막음식점은 단연 보성 벌교읍 소화다리 앞에 있는 ‘외서댁 꼬막나라’라는 식당이다. 음식점 이름처럼 소설 태백산맥의 ‘외서댁’이라는 인물이 떠오르는 곳이기도 한 이곳은 태백산맥을 쓴 조정래 작가가 다녀가서 더욱 유명해 진 곳이기도 하다.
1인당 1만원이면 짭쪼름하면서 쫄깃쫄깃한 맛을 가진 꼬막요리를 다양하게 먹을 수 있다. 꼬막은 살짝 데쳐서 양념을 하지 않은채 먹는 것도 맛있지만, 꼬막으로 부친 전과 새콤달콤한 꼬막 회무침의 맛은 언제 먹어도 환상적이다. 특히 꼬막비빔밥은 봄나물과 비벼 먹으면 밥도둑이라는 표현이 어울릴 정도로, 밥 한 공기가 후딱 넘어간다.
봄을 맞이하여 바쁜 일상 속에서 잠시 마음의 여유를 갖고 고향의 맛, 어머니의 손맛을 느낄 수 있는 꼬막정식을 먹어보자. ‘풍요 속의 빈곤’인 우리의 얼어붙은 마음을 따뜻한 봄의 온기로 가득 채울 수 있는 좋은 방법이 될 것이다.
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글·국회의원 박주선
