일제 강점기 일본군에 징용돼 일본 유텐지에서 사망, 도쿄에 보관돼온 한인 유골 101위가 23일 한국으로 봉환됐다.

이날 유골 봉환에 앞서 주일 한국대사관은 “일제강점하 강제동원 피해 진상규명위원회와 외교통상부 관계자들로 구성된 정부 대표단과 유족 50여 명이일본을 방문해 유골 봉환 절차에 착수했다”고 지난 21일 밝혔다.

정부 대표단과 유족 50여명은 22일 유텐지에서 일본 후생노동성과 외무성 등 일본 정부 관계자들이 함께 참석한 가운데 유골 봉환 추도식을 가졌다. 이 자리에서는 일본 측이 피해자의 사망 경위와 유골 수습 경위 등에 대해 설명하고 유족들에 사과 입장도 밝힐 것으로 알려졌다.

유명환 주일 한국대사는 이날 “오늘 추도식은 불행한 과거의 역사가 잉태한 상처를 조금이나마 치유하고 미래의 우호, 평화를 향해 한·일 양국 정부와 유족, 그간 유골을 보관해 온 불교계가 모두 함께 내딛는 귀중한 첫걸음”이라고 말했다.

이번 유골봉환 대상 101명 가운데 87명은 구 일본군의 육군에서, 14명은 해군에서 강제 복무한 것으로 조사됐다. 사망 지역별로는 △일본과 중국이 각각 22명 △파푸아뉴기니 11명 △미얀마 10명 △인도네시아 10명 △필리핀 6명 △대만 4명 △태국 4명 △기타 12명 등이다.

봉환된 유골은 천안 망향의 동산에서 추도식을 가진 뒤 유족의 희망에 따라 망향의 동산이나 고향 등지에 안치된다.

한편 한일 양국 정부는 2004년 12월 한일 정상회담의 합의에 따라 구 일본군이나 기업에 징용으로 끌려갔다가 일본에서 사망한 한국인의 유골을 유족들에게 돌려주기 위해 실태조사 및 신원 확인 작업을 벌여 왔고, 지난해 11월 싱가포르에서 열린 정상회담에서 노무현 대통령과 후쿠다 야스오 총리는 올해 1월 101위의 유골을 우선 봉환한다는 데 합의했다.