한국사회가 다문화사회로 빠르게 변해가면서 다문화교육과 국제결혼가정자녀에 대한 사회적응 대책 마련이 시급한 것으로 나타났다.

행정자치부가 지난 1일 발표한‘외국인주민 실태조사’결과에 따르면, 현재 국내 거주 외국인은 72만 2천686명으로 전체 주민등록인구의 1.5%를 차지하고 있는 것으로 나타났다. 이는 지난해 53만 6천627명 보다 35% 증가한 것으로 한국사회가 다문화사회로 급속히 진전되고 있음을 확연히 보여주고 있다.

전체 외국인 주민 가운데 외국인근로자는 35%인 25만 9천805명, 국제결혼이주자는 12.2%인 8만 7천964명, 국제결혼가정 자녀는 6.1%인 4만 4천258명, 국적취득자는 7.5%인 5만 4천51명으로 조사됐다.

특히 국제결혼가정 자녀의 수는 전체 외국인의 6.1%에 불과하지만, 이는 지난해 2만 5천명과 비교해 75%나 늘어난 것이며, 각급 지방자치단체가 '지역 살리기' 일환으로 국제결혼 지원에 적극 나서고 있어 이같은 급격한 증가추세는 앞으로도 지속될 전망이다.

하지만 이들에 대한 교육 프로그램 지원은 여전히 미흡한 것으로 나타나 국가와 지자체의 보다 적극적인 지원이 요구되고 있다.

국제결혼가정자녀의 연령별 현황을 조사한 결과, 92.3%가 12세 이하 아동으로 이들의 취학 전 한국어 활용능력 향상과 학습지도, 차별과 소외감 해소를 위한 다문화교육 등이 시급한 실정이지만 현재 운영되고 있는 346개의 외국인 지원기구 대부분이 민간단체로서 예산과 전문성이 크게 부족해 실질적인 지원 프로그램을 운영 과정에서 어려움을 토로하고 있는 실정이다.

이에 대해 행자부는 “실태조사를 지속적으로 실시해 조사과정에서 드러난 문제점에 대해서는 지속적으로 보완하고 개선해 나갈 방침”이라며 “지자체 공무원 및 지역주민을 대상으로 다문화교육을 강화하고, 외국인주민의 지역사회 참여를 활성화시켜 다문화 공동체 실현을 위한 지역사회 커뮤니티를 적극적으로 구축해 나가겠다”고 밝혔다.