미국의 주택경기를 알리는 각종 지표들이 주택시장 침체를 알리고 있다.

우선 주택경기의 지표인 거래량이 감소 추세가 눈에 띈다. 기존 주택판매량은 지난 2005년 707만 채에서 2006년 647만 채로 줄었다. 지난 해에는 564만 채까지 떨어져 2년간 약 20%가 감소했다. 또한 지난 3월 기존 주택판매 중간가격은 20만 7천달러로 지난해 대비 7.7%나 하락했다.

미 부동산 전문가들은 25년래 최악의 주택시장 침체 속에 주택구입 희망자들이 가격이 더 떨어지길 기다리며 구입을 미루고 있기 때문에 주택시장이 더 심각한 침체로 빠져들고 있다고 분석하고 있다. 미 부동산 폭락의 안전지대로 여겨지던 뉴욕도 폭탄을 맞고 있다.

윌리엄 C. 톰슨 뉴욕시 감사원장은 지난달 29일 ‘차압 방지 전화’로 무려 3천129가구가 상담을 거쳤다고 밝혔다. 톰슨 감사원장에 따르면, 뉴욕 일원에 주택차압이 늘고 있는 가운데 특히 몇몇 지역은 심각한 것으로 나타났다.

부동산정보 전문회사인 리얼티텍의 자료에 따르면, 2008년 1/4분기 뉴욕시 주택차압은 6천274건으로 2천704가구가 퀸즈에 몰려있다.

뉴욕ㆍ뉴저지에서도 많은 한인들이 서브프라임(비우량 주택담보대출) 직격탄을 맞고 한숨 소리가 이곳저곳에서 흘러나온다. 최근 베스트모기지의 사무실에는 압류나 경매로 인한 한인들의 상담전화가 끊이지 않고 있다.

대부분 서브프라임 모기지로 집을 구입했다가 원리금을 제때 갚지 못해 살던 집에서 쫓겨날 위기에 빠진 한인들이다. 곽환 대표는 “최근 압류에 들어간 한인 소유 주택이나 콘도 등이 급증하면서 상담전화가 부쩍 늘었다”고 전했다.

불과 2, 3년 전만 하더라도 부동산 경기가 활황이던 시절 동포사회에선 과감한 ‘묻지마 투자’로 떼돈을 벌었다는 얘기들이 넘쳐났다. 그러나 최근 미 주택경기가 침체의 늪에 빠지면서 이런 투자 행위가 이제 발등을 찍고 있는 형편이다.

북부 뉴저지 버겐카운티에서도 부촌으로 이름난 알파인에 살고 있는 차모 씨. 뷰티 서플라이를 운영하던 그는 미 주택경기가 하늘 높은 줄 모르고 치솟던 2005∼2006년 사이 에지워터에 맨해튼의 전망이 한 폭의 그림처럼 내려다보이는 200만 달러짜리 고급 콘도와 주택 4채를 구입했다. 주택은 10%, 콘도는 새로 분양하는 곳이라 20%를 각각 다운페이했다.

집값이 오르면 적당한 시점에 되팔아 차익을 남길 작정이었다. 그러나 주택경기가 거침없이 추락하면서 점점 꼬이기 시작했다. 운영하던 뷰티 서플라이마저 불경기에 매출이 절반 이상 뚝 떨어졌다. 지난해 말경부터는 모기지 원리금을 갚는 게 불가능해졌다.

이후 은행에서 주택압류 통지가 왔고 조만간 4채 모두 경매에 넘어갈 것으로 보인다. 차익은 커녕 그동안 납부한 모기지 원리금을 한 푼도 건지지 못할 판이다. 게다가 40만 달러나 다운페이한 콘도는 신축이라서 재융자는 물론 숏 세일도 할 수 없었다. 그는 지금 법원에 파산신청을 해놓은 상태다. 그의 다 이룬 듯했던 ‘아메리칸 드림’은 물거품이 됐다.

△원인 및 대책=한인들이 어려움을 겪는 근본적인 원인은 미 주택경기에 있지만 한인들이 그동안 ‘묻지마 투자’로 주택을 몇 채씩 구입한 게 사태를 악화시킨 요인이다.

이와 함께 한인 상당수가 경기침체에 민감하게 반응할 수밖에 없는 자영업에 종사하는 점도 영향을 미친 것으로 분석되고 있다. 사업자금 마련을 위해 주택을 담보로 추가대출을 받은 상태에서 운영하던 비즈니스마저 불황에 매출이 급감해 원리금 부담이 가중되기 때문이다. 대출금이 많아지고 주택가격이 폭락하면서 주택의 실제가격보다 대출금이 더 많은 이른바 ‘깡통주택’도 넘쳐나고 있다.

대책은 사실상 별로 없다. 미 주택경기 및 개인 비즈니스 침체라는 두 톱니바퀴가 맞물리면서 사태를 악화시키고 있기 때문이다.

그러나 6개월 가량 소요되는 숏 세일은 권장할만하다. 먼저 손익을 계산해야 함은 물론이다. 모든 것을 포기해야 할 경우, 파산신청은 유효적절한 방법일 수 있다. 가진 재산만으로 빚을 갚으면 되가 때문이다.

미 행정부와 의회가 정부자금을 이용해 압류나 경매에 넘어간 주택소유주들에 대한 구제책을 마련하려는 움직임이 있다지만 이는 저소득층이나 투자 목적이 아닌 거주용 1주택 소유자 등 제한이 많이 따를 것으로 보인다.