재외동포재단이 전국 708명을 대상으로 재외동포들에 대한 인식을 조사한 결과, 우리 국민들은 동포들에 대한 강한 연대감을 느끼고 있는 것으로 조사됐다. 또한 직ㆍ간접적인 연관을 맺고 있는 것으로 밝혀졌다.

이 조사결과에 따르면, 국민 중 66%는 재외동포에 친근감을 느끼며, 70.9%는 재외동포들에게 사건이나 문제가 생긴 경우 우리 일처럼 받아들이는 것으로 답해 정서적으로 강한 연대감을 형성하고 있는 것으로 조사됐다. 또한 53.7%는 재외동포와 접촉한 경험이 있으며, 국민 중 31%는 8촌 이내 친인척으로 재외동포가 있어 생활 가까이에서 직ㆍ간접적으로 재외동포와 관련을 맺고 있었다.

이민에 대해서도 국민 전체의 51.9%가‘고려해 봤다’고 응답, 이들이 잠재적으로 동포가 될 가능성이 높은 것으로 나타났다. 하지만 이민증가가 국가에는 긍정적인 영향(37.2%)보다는 부정적 영향(38.9%)을 더 많이 미칠 것으로 우려하고 있었다. 이민을 고려한 이유로는 새로운 기회(23.6%), 낮은 삶의 질(19.9%) 순으로 나타났으며, 희망하는 지역은 대양주, 캐나다, 미국, 유럽 순이었다.

하지만 재외동포에 대한 지원·정책적 고려에 대한 질문에는 응답자 중‘미약하다’(36.4%)는 결과가 적정하다(17.4%)는 응답보다 두 배 이상 높게 나타나, 국민들은 모국의 지원이 아직 충분치 않다고 느끼고 있는 것으로 조사됐다.

정부가 우선적으로 지원해야 할 부분과 관련해서는 민족정체성 부분(42.5% ), 재외국민 보호(31.1%), 거주국 정착을 위한 정보제공(24.4) 순으로 한민족 정체성 유지에 대한 지원이 가장 필요한 것으로 지적됐다.

올해 헌법재판소의 결정으로 이슈가 된 재외국민의 참정권과 관련해서는 긍정적 효과(33.4%)가 부정적 효과(21.6%)보다 더 클 것으로 응답, 대체로 찬성하는 것으로 나타났다. 투표권 부여 범위에 대해서는 대통령선거(34.3%)-국회의원 비례대표선거(12.7%)-국회의원 지역구선거(11%) 순으로, 중요도나 대표성이 높은 선거일 수록 동포들의 참여폭을 넓게 인정하고 있는 것으로 분석됐다.

현재 재외동포 정책에 대해서는 가장 역점을 두고 있는 ‘거주국에서의 모범시민 정착’에 대해서 45.6%가 대체로 옳다고 응답했으나‘한민족공동체 정책’이 우선이라는 의견도 30.8%로 높게 나타나 국민들이 한민족 공존공영을 위해 재외동포와의 협력과 연대에도 매우 적극적인 태도를 보였다.

우리나라에 대한 역사인식을 묻는 질문에는 66.2%가 ‘자랑스럽게 생각한다’고 답했으며, 81.5%는 ‘한민족이라는 사실에 긍지가 있다’고 답했다.

이들 중 재외동포와 한번이라도 접촉이 있었던 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 역사의식과 민족 자긍심 항목에서 각각 11.5%, 8.7% 높은 긍정적 응답률을 보여 국민들이 재외동포와 만날 때 더 애국적인 성향을 띠는 것으로 분석, 초ㆍ중ㆍ고교생들의 민족 및 역사교육에서 재외동포 부문이 유용하게 활용될 수 있음을 나타냈다.