민주평화통일자문회의 아시아태평양지역회의(부의장 이숙진)와 호주협의회(회장 형주백)가 ‘코로나19’ 사태로 심각한 재정 문제에 직면한 워홀러 및 유학생 등 한국에서 온 임시체류자들에 대한 호주 정부 차원의 지원 대책을 촉구하는 캠페인을 시작했다.
이 캠페인에는 대양주한인총연합회(회장 백승국)와 시드니한인회(회장 윤광홍) 등 동포사회의 주요 단체들도 동참했다.
이숙진 아태지역회의 부의장은 “코로나19 팬데믹으로 비자 종류나 국적, 인종에 상관없이 지역 내 모든 사람들이 피해를 겪고 있으며 따라서 모두에게 해당하는 포괄적 피해 대책이 마련돼야 한다”며 “임시체류자들에 대한 정부 차원의 지원이 이뤄져야 동포사회의 경제도 회생될 수 있다”고 강조했다.
최근 발표된 호주 정부의 코로나19 부양책을 살펴보면 혜택 대상이 호주 시민들과 영주권자만으로 한정돼 있어 비영주권자는 혜택을 받을 수 없어 이에 대한 비난 분위기가 일어나고 있다.
현재 한인동포사회의 자영업체들의 경우 대부분 워홀러와 유학생을 고용해온 관계로 고용 유지 지원 혜택도 제대로 누리지 못하고 있다.
이 부의장은 “동포사회의 대표들로 구성된 평통이 고국 출신의 청년들에게 호주정부 차원의 제도적 지원이 이뤄질 수 있도록 최선의 노력을 기울일 것”이라며 “호주협의회를 중심으로 조직적이고 체계적인 대정부 로비를 적극적으로 펼치겠다”고 각오를 다졌다.
앞서 이 부의장은 임시 체류자에 대한 재정적 지원의 필요성을 역설해온 노스사우스웨일스(NSW) 주 노동당 조디 맥케이 당수에게 지지서한을 발송하고 정치권의 지속적인 관심을 호소했다.
이에 조디 맥케이 당수는 답신을 통해 “끝까지 관심을 갖고 노력하겠다”라며 “곧 한인사회 지도급 인사들과 대책 논의를 하겠다”라고 밝혔다.
민주평통 호주협의회는 대표적 한인밀집 지역인 리드 지역구의 피오나 마틴 연방 하원의원과 베네롱의 존 알렉산더 연방하원의원에게 탄원서를 발송했다.
피오나 마틴 의원은 장문의 답신을 통해 “현실적으로 비영주권자들에게 코로나19 재정지원을 제공할 수 없는 호주정부의 입장을 이해해달라”면서 “한인사회의 우려와 불만을 지도부에 전달할 것”이라고 밝혔다.
존 알렉산더 의원 역시 “한인사회의 탄원과 우려 사안을 재무장관실에 전달하겠다”고 언급했다.
호주협의회는 또한 청년분과위원회를 중심으로 청원사이트(change.org)에서 온라인 청원 캠페인도 병행하고 있다.
‘호주정부 고용 유지 지원,, 임시비자 소지자에게도 확대하라’는 헤드라인을 내건 온라인 청원 캠페인은 4월 21일 오후 시작됐으며 4월 22일부터 본격적인 홍보에 돌입했다.
