코로나19로 인한 이동금지 조치로 한달 가까이 격리 상태
외교부(장관 강경화)와 해양수산부(장관 문성혁)는 쇄빙연구선 아라온호가 4월 20일 오전 8시경 파푸아뉴기니 라바울항에 입항해 선박 침몰로 현지에 고립돼 있던 원양어선원 25명의 귀국을 지원한다고 밝혔다.
고립된 인원은 한국인 11명, 인도네시아인 6명, 베트남인 6명, 필리핀인 2명이다.
한성기업 소속 원양어선 ‘림 디스커버러호’는 지난 3월 21일 파푸아뉴기니 해상에서 암초와 충돌해 침몰했다. 선원들은 침몰 당시 구명보트에 전원 탑승해 인명피해는 없었으며, 필리핀 선박에 의해 구조돼 3월 23일 파푸아뉴기니 라바울항으로 옮겨졌다.
이후 선원들은 코로나19 확산 방지를 위한 현지 당국의 공항·항만폐쇄, 국경봉쇄 및 이동금지 조치로 인해 바로 귀국하지 못하고 항만 인근 호텔로 이동해 지금까지 격리돼 있었다.
해양수산부는 침몰사고 어선원의 정신적·육체적 안정을 위해서는 내·외국인 선원을 불문하고 긴급 귀국시키는 것이 급선무라고 판단하고, 때마침 남극 연구항해를 마치고 국내로 돌아올 예정이었던 해양수산부 산하 극지연구소의 아라온호를 통한 귀국 지원 방안을 검토해 즉시 외교부 및 법무부와의 공조를 추진했다.
먼저 외교부 주파푸아뉴기니한국대사관은 주재국 정부의 항만 폐쇄 및 이동금지 조치상황에서 예외적으로 아라온호의 특별 입항 허가를 받아냈다.
선박 침몰사고로 인해 선원들이 여권‧비자 등이 모두 소실됐음을 감안해 현지 각국 대사관에서는 발급받은 여행증명서로 여권을 갈음할 수 있도록 조치했고, 법무부는 14명의 외국인 선원들이 국내 입국 비자를 발급받기가 불가능한 상황임을 감안해 예외적으로 국내 입국을 허가하기로 결정했다.
아라온호를 통한 귀국과정에서의 방역 조치도 철저하게 진행된다. 모든 선원들은 PNG 현지에서 발열검사 등을 통해 증상유무를 확인한 후 아라온호로 이동하고, 승선 직후에도 발열을 체크한다.
우리 정부는 귀국 과정에서 선원 전원에게 마스크와 손소독제를 지급해 개인위생을 철저히 하도록 관리하고, 귀국 후 2주간은 자가격리 조치할 예정이다.
오운열 해양수산부 해양정책실장은 “정부는 머나 먼 바다에서 조업을 하다가 코로나19로 인한 공항·항만 폐쇄로 어려움을 겪고 있는 원양어선원들의 귀국을 지원하는 데 최선을 다할 것“이라며 ”필요한 경우 국토부·외교부 등과 협의해 전세기 투입 방안 등을 검토할 계획“이라고 밝혔다.
