"동포들에게 필요한 모든 정보가 여기로 모아집니다. 지금까지와도 비교도 안되는 거대한 포털사이트가 만들어지는 셈이죠. 아마 중국의 화상(華商) 네트워크도 이 정도는 안될걸요"
허영(33) 과장은 오는 9월1일 개설을 목표로 'Korean.net' 구축작업을 진두지휘중이다. Korean.net은 기존의 한민족 네트워크와 한상(韓商) 네트워크를 통합한 동포 포털이다. 도메인은 LA거주 한 동포사업가로부터 기증받았다. 이름 가치로 보면 십수억원은 족히 넘을 것이란 설명이다. 수십개로 나뉘어져 혼재된 화상 사이트와 비해 통일성이 돋보인다. 반면 화상 오프라인 모임이 수백개에 달하는 점을 생각할 때 다양성과 활발함은 크게 뒤져있다.
서비스 메뉴도 자신의 뿌리찾기, 인맥 만들기, 맞춤형 정보, 가상체험 공간 등 다양하다. 허 과장은 "한국의 IT경쟁력을 최대한 활용해 동포사회의 정보화능력을 높일 계획"이라며 "마법사 기능을 통해 동포단체의 홈페이지 만들기를 지원하고 사이버 커뮤니티를 활성화시키겠다"고 설명했다.
Korean.net은 이와 함께 온라인 통신원을 대대적으로 확보, 전세계 동포사회 소식을 취재할 계획이다. 어떤 면에서는 최대의 뉴스포탈이 등장하는 셈이다.
물론 Korean.net의 현주소는 초라함에 가깝다. 지난 5월 현재 회원수 9천5백명, 일일 방문자 6백여명에 불과하다. 그러나 정식 개설 이후에는 연말까지 5만명, 2005년까지 60만명의 회원을 확보하는 것을 목표로 삼고있다.
여기에는 선결과제가 남아있다. 동포의 참여를 높이기위해 관련법 개정작업이 이뤄져야하며 주민등록시스템에 준하는 재외동포 등록관리시스템도 구축돼야한다. 허 과장은 "재단 혼자만 할 수 있는 부분이 아니며 관계 기관의 적극적인 뒷받침이 필요하다"고 지적했다.
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