외교부는 정의용 장관이 7월 14일 재외공관장들과 ‘우리의 국제위상에 걸맞은 선진 외교를 위한 공관의 역할’을 주제로 화상 대화를 진행했다고 7월 15일 밝혔다.
정의용 장관은 “최근 유엔무역개발회의(UNCTAD)에서 우리나라의 지위가 개도국에서 선진국으로 변경되는 등 한국의 높아진 국제적 위상이 확인됐다”고 언급하면서, “국내외의 기대에 부응해 우리 국격에 걸맞은 선진외교를 펼칠 수 있도록 공관이 일선에서 역할을 해줄 것”을 당부했다.
이와 관련 정 장관은 본부와 공관이 유기적 협력을 통해 한반도평화 프로세스의 진전을 위한 노력, 세계평화와 공동 번영을 위한 국제사회의 기대에 부응하는 선도적 역할 수행, 탄소중립·과학기술 등 새로운 과제에 대한 능동적으로 대응하는 것이 긴요함을 강조했다.
또한 정 장관은 남아공·미얀마·아이티·아프간 상황, 브라질 및 인도네시아 내 코로나19 확산 등과 관련해 현장 상황을 점검하면서, 특히 남아공 시위 사태로 인한 우리기업 피해 상황에 대해 보고받고, 현지 공관이 우리 교민의 생명과 재산 보호를 최우선으로 만일의 사태에 대비해줄 것을 주문했다.
회의에 참석한 공관장들은 외교활동을 수행하는 데 있어 주재국의 한국에 대한 인식과 평가가 높아졌음을 체감하고 있다며, 이러한 국제적 평가를 바탕으로 향후 선진외교의 추진 방안에 대해 논의했다.
특히, ▲신남방정책과 같은 우리 대표 외교전략 마련 ▲기후변화·보건안보 등 글로벌 이슈 해결을 위한 적극적 기여와 이를 통한 국익 증진 ▲우리기업 진출 지원 및 재외국민의 안전 확보 등의 중요성을 강조했다.
정 장관은 “코로나19 상황으로 모두가 어려운 엄중한 시기임을 감안해 공관장을 비롯한 모든 공관원들이 국가를 대표하는 외교관으로서 복무 관리에 만전을 기해 줄 것”을 당부했다.
외교부 관계자는 “이번 대화는 정의용 장관 취임 후 지난 2월 대화 이후 두 번째로 개최된 것으로, 상반기 외교 실적을 점검하고, 하반기 코로나19 상황 등 대내외 외교 환경 변화에 유기적으로 대처하면서 선진외교를 추진하기 위한 방안을 모색하는 계기가 됐다”고 전했다.
