외교부는 5월 19일 조세영 1차관 주재로 브라질, 아르헨티나, 우루과이, 파라과이 등 메르코수르(MERCOSUR, 남미공동시장) 회원국 주재 우리 공관장들과 화상회의를 개최하고 코로나19 확산 및 대응 현황과 코로나19 이후 양자‧다자 외교 추진 방안, 메르코수르와의 협력 강화 방안에 대해 논의했다고 밝혔다.
이번 화상회의에는 주브라질대사, 주상파울루총영사, 주아르헨티나대사, 주우루과이대사, 주파라과이대사 등 5개 공관장과 본부 유관 부서 관계자들이 참석했다.
조세영 차관은 남미 지역 내 코로나19 확산세가 지속되고 있는 상황 속에서 우리 공관들이 주재국과의 보건‧방역 협력 및 재외국민 보호를 위해 노력해온 것을 평가하고, “코로나19 이후 메르코수르 회원국들과 방역‧보건 등 분야에서 다양한 협력 방안을 모색해 나가자”고 말했다.
또한 “코로나19의 여파로 인해 남미 경제 침체가 우려되는 상황에서 공관장들이 동포 및 현지 진출 기업 지원에 더 많은 관심을 기울일 필요가 있다”고 강조하고, “비대면 산업 등 분야에서 주재국과의 협력을 발굴해 우리의 새로운 경제 활성화 동력을 마련할 수 있도록 공관장들이 적극적으로 나서줄 것”을 당부했다. 특히 “전략적으로 중요한 지역에서 우리 기업의 원활한 경제활동 지원을 위해 노력해줄 것”을 요청했다.
회의에 참석한 공관장들은 ▲주재국 내 코로나19 현황 및 대응 ▲한국과의 방역 협력 현황 ▲코로나19 이후 보건‧의료, IT‧신산업, 생명공학, 인프라 등 협력 유망 분야 등에 대해 발표하고, ▲메르코수르 회원국 동향 ▲한-메르코수르 무역협정 조기 타결을 위한 방안 등에 대한 의견을 교환했다.
외교부는 이번 회의에 대해 “코로나19 확산이 지속되고 있는 남미 지역 내 우리 국민과 현지 진출 기업 보호 방안을 점검하고, 코로나19 이후 새로운 외교 환경 속에서 메르코수르 회원국과의 협력 방안을 모색하는 유용한 계기가 됐다”고 평가했다.
