이개호 농림축산식품부 장관은 3월 17일까지 19일까지(현지시간) 2박 3일 일정으로 이탈리아를 방문해 호세 그라치아노 다 실바 유엔식량농업기구(이하 FAO) 사무총장을 면담하고 FAO 한국 협력연락사무소(이하 한국사무소) 설립 협정문에 서명한다.
이번 협정 체결을 통해 우리나라는 유엔 전문기구 유치를 통한 일자리 창출, 한국의 우수한 기술과 농정 경험을 개도국에게 적극 전수하는 등 국제사회에 대한 기여 확대를 통해 공여국으로서 위상을 한층 높이게 될 것으로 보인다.
농림축산식품부는 지난 2013년부터 FAO와 한국사무소 설치 협의를 진행했으며, 지난해 8월 최종문안에 합의해 12월에 서명을 위한 국내절차를 마무리한 바 있다.
향후 설치될 한국사무소는 우리나라와 FAO간 지속적인 연락 및 교류를 담당하고, 식량안보 및 빈곤 퇴치를 위한 공동협력사업 시행, 개도국에 대한 경험 및 기술 전수 등을 지원할 예정이다.
한국사무소가 개소되면 우리나라는 유엔 전문기구 유치를 통한 일자리 창출, 개도국에 대한 기술·농정경험 전수 등을 통해 국제적 위상을 높일 수 있을 것으로 농림축산식품부는 기대했다.
아울러 이 장관은 이번 방문 기간에 데이비드 비즐리 세계식량계획(이하 WFP) 사무총장도 만나 지난해 WFP를 통해 처음 실시된 국산 쌀 원조사업이 잘 추진되고 널리 알려지도록 협력 방안을 논의한다. 이 자리에서 WFP는 식량 원조에 기여한 공로로 한국 정부에 감사패를 수여할 예정이다.
이 장관은 FAO 및 WFP 사무총장 면담 시 한국인 채용도 요청할 계획이다. 또한 국제기구에서 일하고 있는 한국 직원들과 간담회를 통해 청년들의 국제기구 진출 확대에 대해 의견을 나누고 이탈리아 스마트팜 현장을 방문해 우리 농업의 비전도 모색한다.
