조원일 주뉴욕총영사의 ‘동포비하 발언’ 파문이 확산되고 있다.

뉴욕 롱아일랜드한인회 송웅길 회장을 비롯한 일부 단체장들은 20일 성명을 발표, “작년에 발생한 ‘동포비하’ 발언 파문에 이어 또다시 지난 8월1일 김기철 뉴욕한인회장의 롱아일랜드 자택에서 한인회 임원들과 직능단체장협의회 회원들이 함께 한 송별회 가운데 재발된 조원일 총영사의 동포를 향한 비하발언을 규탄한다”면서 “아번 사건에 대한 성실한 해명과 진정한 사과를 강력히 요구한다”고 밝혔다.

성명서는 또 “총영사의 ‘동포비하’ 발언은 재외국민에 대한 기본적인 영사관의 인식과 태도, 그리고 해당 공관원의 자질문제를 다시한번 상기시키는 사건이 아닐 수 없다”면서 “뉴욕동포사회는 이번 사건을 통해 미주동포사회를 비롯한 전 해외 동포사회의 새로운 위상정립과 함께 재외공관과 동포사회의 올바른 관계확립을 기대한다”고 밝혔다.

뉴욕노사모 안광희, 플러싱한인회 한창연, 퀸즈중부한인회 김근옥, 미주한인문화체육진흥재단 홍명희 회장 등의 명의로 성명서가 발표된 것과 관련, 한 관계자는 “총영사의 ‘동포비하 발언’은 청와대 민원수석실에도 접수됐으며, 노사모에 의해 인터넷 웹사이트에도 올려진 것으로 알고 있다”면서 “총영사의 해명과 사과가 없으면 이임 리셉션 당일 영사관 앞에서 피켓 시위가 열릴 예정”이라고 말했다.

그러나 일각선 “한인 단체장들의 반발이 지나치다”는 지적이 나오고 있다. 조 총영사는 ‘조용히 지내다 간’ 역대 총영사들과는 달리 한인 커뮤니티와 유태계 및 흑인 커뮤니티간의 교류에 앞장서는 한편 ‘1불 기부운동’을 주도하여 한인사회 발전에 지대한 공헌을 했다는 것. 실제로 조 총영사가 동포 사회의 곳곳을 찾아다니며 열과 성을 다해 일함으로써 총영사관의 이미지를 바꿔놓았다는 데 대해 많은 한인들이 공감하고 있다.

뉴저지에 거주하는 김명국씨(49)는 “그 어떤 총영사보다도 동포사회에 관심과 애정을 갖고 열심히 일한 조원일 총영사가 사석에서 친근감을 표시하기 위해 한 말을 트집잡는 것은 옳지 못하다”며 “그래서 한인단체의 신뢰도가 떨어지고 시쳇말로 XX라는 비아냥을 듣는 게 아니냐”고 반문했다.



입력일자: 2004.8.21 01:30 오성 기자(soh@sgtusa.com)