물과 연관된 어휘로는 우선 <맑다>가 있다. 맑다는 묽다와 관계가 있는 어휘이다. 모음교체에 의해서 어사분화가 이루어진 것이다. 맑다는 중세국어에서 <말다>로도 나타난다. 용언의 어간은 명사와 관련이 된 경우가 많다. <묽다>의 경우는 어간이 물과 관련이 된다고 볼 수 있다. 모음교체는 어사분화를 위해서 자주 나타나는 현상이다. 한국어에는 모음교체에 의한 어사분화 현상이 매우 많다. 어사분화까지는 가지 않더라도 뉘앙스, 어감의 차이를 보이는 예로는 의성어, 의태어를 들 수 있다. ‘물렁물렁’과 ‘말랑말랑’의 예를 생각해 보라.
물에 말다에서 <말다>의 경우도 물과 관련되는 어휘이다. 말다와 함께 쓰이는 어휘들은 대부분 액체에 해당한다. 물이나 국이 대표적인 예다. <말다>와 연관되는 어휘로는 <마르다>가 있다. 목이 마르다고 할 때 쓰이는 표현이다. 여기에서 말 역시 물과의 의미적 연관성을 찾아볼 수 있다. 소변이 마렵다의 경우는 말이라는 어휘가 변(便)의 의미를 나타내는 어휘여서 물과의 관련성을 단정적으로 이야기하기는 어렵다. 오히려 말은 그 자체가 변이라는 뜻으로 보아야 한다. 옛말에서 소변(小便)을 작은 말, 대변(大便)을 큰 말이라고 했다. 변을 보는 것도 <말보기>라고 표현했다.
<마>도 물과 관련이 된다. 가장 대표적이 어휘로는 <장마>를 들 수 있다. 장마는 긴 물이라는 뜻이다. 재미있는 것은 <메마르다>의 옛말이 <마마르다>라는 점이다. 메마르다는 말은 물기가 없다는 의미이다. <마마르다>의 마는 물의 의미로 볼 수 있다. 마파람은 물기를 가득 머금은 바람으로 여름에 남쪽에서 부는 바람을 의미한다. 여기서도 마를 찾을 수 있다. 한편 고구려어에 물을 매(買)라고 한 것도 흥미롭다 수성(水城)을 매홀(買忽)이라고 한 것이다.
<못>도 물과 관련된 어휘로 볼 수 있다. 못을 연못이라고도 하는데, 연(淵)은 못이라는 뜻이다. 같은 뜻이 반복된 동의중첩의 어휘이다. 못과 관련된 용언은 보이지 않는데, 모음 교체된 <맛>에 해당하는 용언은 찾아볼 수 있다. 마시다의 경우가 여기에 해당한다. 마시다의 경우도 물과의 관련성을 생각해 볼 수 있다. 마시는 것은 액체와 관련된 행위이기 때문이다.
물은 <미>의 모양으로도 나타난다. 나리 중에 물가에서 피는 것은 개나리, 물속에서 자라는 것은 미나리라고 할 수 있다. 여기에서 미는 물의 의미라고 할 수 있다. 이는 개구리의 예에서도 비슷하게 찾아볼 수 있다. 개구리는 개굴개굴 울어서 개구리라고 한다고 보는 입장이 대부분이다. 하지만 개구리라는 단어가 문헌에 나타나는 것은 17세기 정도이다. 그 전까지는 <머구리>라는 표현으로 나타난다.
개구리를 개나리와 연계하여 살펴보면 재미있는 예를 발견하게 된다. 바로 <미꾸라지>다. 미꾸라지는 중세국어에서 미꾸리로 나타난다. 여기에서 개와 미의 차이를 살펴 볼 수 있다. 미꾸라지의 미도 물의 의미라고 볼 수 있다. <미더덕>에서도 미를 찾을 수 있다. 일본어에서 물이 미로 나타나는 경우가 있는 것도 흥미롭다. 일본의 도시 mito<水戶>의 미는 물이라는 뜻이다.
물과 관련된 어휘로 ‘맑다, 묽다, 말다, 마르다, 마, 미’ 등의 어휘를 찾았다. 물론 이 중에는 더 엄밀한 연구가 필요한 어휘도 있다. 여기에 들지는 않았지만 관련성이 있는 어휘도 있을 것이다. 같은 계통의 어휘들을 더 찾아보면 재미있는 현상을 발견할 수도 있다. 어휘의 어원은 인간의 사고를 찾아가는 순례의 길이다.
