호주 호바트에서 지난 11일부터 오는 20일까지 개최 중인 ‘제35차 남극조약협의당사국회의’(ATCM: Antarctic Treaty Consultative Meeting)에서 우리 정부가 제출한 남극 장보고기지(제2기지)에 대한 포괄적환경영향평가서(CEE, Comprehensive Environmental Evaluation)가 채택됐다.

외교부 김영원 본부대사(수석대표), 극지연구소 안인영 선임연구본부장, 김예동 대륙기지건설단장을 비롯한 외교통상부, 국토해양부, 환경부 관계자 등으로 구성된 우리 대표단이 남극기지 건설에 있어 반드시 필요한 CEE가 이번에 공식 채결됐다고 알려옴에 따라 2014년 기지 완공을 목표로 하는 우리 정부의 계획이 차질 없이 추진될 전망이다.

CEE란 남극조약 환경보호의정서에 의거, 남극환경에 사소하거나 일시적인 영향 이상의 영향을 미칠 것으로 예상되는 남극 활동을 하고자 하는 경우, 남극조약협의당사국들의 동의를 얻기 위해 제출해야 하는 문서로 우리 정부는 CEE 초안을 작년 제34차 당사국회의(2011년 6월, 아르헨티나)에서 제출한 바 있으며 이번 제35차 회의에서의 검토·채택을 위해 최종본을 제출했다.

외교부 측에 따르면 이번 회의에서는 우리 측 CEE 최종안에 대해 미국, 러시아, 중국, 일본, 호주, 인도, 이탈리아 등 10개 당사국이 전적인 지지의사를 표명했고, 장보고 기지를 친환경적으로 건설하려는 우리나라의 노력을 높이 평가했다. 또한 이탈리아 측은 보급과 공동연구를 기대한다고 언급했다.

이러한 국제사회의 전폭적인 지지 확보는 우리 정부의 1996년 남극대륙기지건설 계획 결정 이래, 그간 극지연구소(KOPRI, Korea Polar Research Institute)를 중심으로 외교통상부, 국토해양부, 환경부 등 관계부처 간 협조에 따른 최적의 기지건설 장소(남극 Terra Nova 만) 선택과 쇄빙연구선 아라온호를 활용한 현지 정말 조사 등으로 작성된 친환경적 건설 계획 제출 등의 노력을 통해 가능했던 것으로 평가된다.

또한 작년 제34차 회의에서의 CEE 초안 제출을 앞두고 사전에 재외공관을 통해 전체 33개 회원국에 대한 사업계획 설명 및 지지요청, 그리고 이번 제35차 회의기간 중 현지에서 회원국들의 지지 발언을 요청하는 등 외교적 노력을 병행한 점 등이 주효했다는 평가다.

2014년 완공을 목표로 건설되는 남극 제2기지는 남극해 연구와 기후변화, 우주과학, 남극지형·지도에 대한 조사·연구 등 우리나라의 기초과학 역량강화를 위한 기반을 마련하고 남극에서의 잠재적 자원 부존 가능성에 대비하는 효과를 거둘 수 있을 것으로 기대된다.