유종구 씨

“문제가 무엇인지 핵심을 제대로 파악해야 독도를 지킬 수 있습니다.”

유종구씨는 비록 뉴욕 한인사회에서는 낯선 인물이지만, 한국 재야에는 비교적 잘 알려진 시민운동가이다. 특히 유씨는 지난 11년간 대한민국 독도주민회, 전국어민총연합, 한일어업협정파기국민추진위원회 등의 독도단체에 몸담으면서 독도수호운동에 몰두했다.

2006년 도미한 뒤 독도평화연구소를 개설하는 등 뉴욕을 기반으로 독도운동을 재개하고, 지난달 20일자로 자신의 영어이름을 독도종구로 개명했을 만큼 그의 독도사랑은 남다르다.

유씨는 “뉴욕 일원에서도 여러 단체들이 독도운동을 전개하고 있지만, 무조건 독도가 한국땅이라고 외치는 것은 올바른 접근이 아니다”라면서 “한일 관계나 그 역사를 모르는 미국인들이 독도가 왜 한국땅이고, 한국인들이 왜 독도를 지키려고 하는지 근본을 이해할 수 있도록 객관적인 활동이 필요하다”고 강조했다.

그가 강조하는 독도문제의 해결책은 한일어업협정 파기. 1999년 1월 22일에 발효된 한일어업협정은 역사적, 법률적, 현실적으로 우리 영토의 일부인 독도를 한국의 전관수역에서 배제, 한일공동수역에 포함시킴으로써 일본이 잘못된 생각을 하게 빌미를 줬다는 것.

‘이 협정 26조에 따라 어느 일방이 무효를 통보할 수 있기 때문에 독도 문제의 가장 근본적 해결책은 이 협정을 파기하는 것’이라는 게 그의 설명이다.

이를 위해 유씨는 최근 독도를 둘러싼 한일 영유권 분쟁배경을 알기 쉽게 다룬 책자 <동해의 진주 독도>를 발간했다. 60페이지 분량의 이 책자는 독도 영유권 문제가 분쟁으로 확대되는 결정적 계기가 된 시대적 상황과 독도 수호에 있어 필요한 한인들의 역할을 제시하고 있다. 지난해 그는 독도 달력을 제작해 무료 배포하기도 했다.

그는 “한인동포들이 이 책자를 통해 보다 객관적인 입장에서 독도 수호 운동에 동참해주길 바란다”고 전했다.