이 전 총리는 이날 오후 안국동 천도교 수운회관 대강당에서 열린 민족통일학회(회장 노태구 경기대 교수) 월례 학술토론회에서 '통일과 민족주의'라는 제목의 주제발표에서 이같이 밝혔다.
노태우 정권 시절 통일원 장관을 지낸 그는 "1988∼89년 추진한 한민족공동체 통일방안에 대한 합의점을 찾아낸 (당시) 무드(분위기)나 저 자신의 생각으로는 받아들여야 한다고 생각했고 지금도 그렇다"고 말했다.
이 전 총리는 "이스라엘의 경우 유대인이 (언제든지) 와서 국민이 되겠다면 받아주게 돼 있지 않느냐"고 반문하고 "(다른 나라 국민이라도) 일단 미국에서 태어났으면 본인이 미국 시민이 되고 싶다면 당연히 되고 있다"고 지적했다.
그는 "예를 들어 함경북도에 거주하다 일제시대 만주로 건너갔는데 (해방직후인)1945∼46년 건너오면 받아줬는데 이제와서 늦게왔다고 안받아들이면 말이 안된다"고주장했다.
조명현 충남대 교수는 "180개국에 흩어져 사는 800만 해외동포를 통합할 수 있는 안전과 보호를 주제로 한 해외동포정책을 (정부가) 제대로 추진하지 못하고 있다" 고 지적하고 "통일을 원한다면 우선적으로 중국과 러시아 등지의 해외동포 문제를해결해주면서 민족적 통합을 해가고, 가장 어려운 북한 문제에 접근해야 한다"고 주장했다.
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