흥사단 독립유공자후손돕기운동본부는 지난 달 25일부터 '삼천명이 삼천원씩!'이라는 구호를 내걸고 ‘삼천사 운동’을 진행하는 한편, “독립운동을 하면 3대가 망한다는 속설이 현실로 다가올 만큼 독립유공자 후손들에게 빈곤의 대물림 현상이 나타나고 있는 상황이다”며 실질적인 대책 마련을 정부에 요구했다.
흥사단은 “지난 2004년 민족문제연구소와 경향신문이 내놓은 보고에서도 독립유공자 후손 10명 중 8명이 고졸 이하의 학력이고, 6명은 무직이었다”며 “한창 사회적 기반을 잡고 교육을 받을 시기에 방치됨으로써, 사회적·경제적으로 소외된 독립유공자 후손들에 대한 연금 혜택 확대 및 적절한 예우가 필요하다”고 밝혔다.
청산리전투에서 김좌진 장군과 함께 공을 세운 독립운동가 김규식 장군의 후손이자 중국동포인 김군 씨가 올해 초 이천 냉동창고 화재참사 때 외국인 노동자 및 중국동포 40여명과 함께 사망한 사건은 우리 사회에서 독립유공자 후손들이 현재 어떤 위치를 차지하고 있는가를 보여주는 단적인 사례라 할 수 있다.
흥사단 독립유공자후손돕기운동본부의 박보현 씨는 현 보훈정책에서 “연금혜택이 독립운동의 내용 또는 그 정도와 무관하게 1945년 8월 15일 광복절을 기점으로 그 전에 사망한 유공자의 유가족은 3대(손자)까지, 광복절 이후에 사망한 유가족에게는 2대(직계자녀)까지 주어진다”는 점과 “독립유공자 서훈을 받았음에도 연금 혜택을 받고 있지 못한 무대책 유족이 800여명에 달한다”는 점을 문제로 지적했다.
박 씨는 “광복을 기준으로 2대, 3대까지 지원할 것이 아니라 서훈한 날을 중심으로 연금 혜택이 이뤄져야 한다”며 “그래야 ‘종이’서훈이 아닌 실질적 보훈 정책이 될 것이라 생각한다”고 말했다.
또한 그는 “기존의 독립유공자 후손 증명 책임이 유족 측에 있고 서훈심사 과정이 복잡하다 보니, 먹고 살기도 힘든 그들이 전국 각지부터 해외까지 나가 증명 자료를 찾아야 하는 난감한 상황이 반복되고 있다”며 “보훈심사를 담당하는 전문가를 충분히 배치해 상시적인 상담이 이뤄지고 심사 과정에 있어 유족들의 눈높이를 고려할 수 있어야 한다”고 말했다. 그리고 무엇보다 중요한 것은 “독립유공자후손들이 사회적 예우를 받을 수 있도록 국가적 차원에서 역사의식을 고취시키는 것이다”고 덧붙였다.
광복 60주년이었던 지난 2005년부터 현재까지 독립유공자후손 120여명에게 장학금을 전달하고 그들과 함께 독도기행, 고구려 유적지 탐방 행사 등을 펼친 흥사단 독립유공자후손돕기운동본부 측은 “향후 독립운동을 했던 사실이 원망이 아닌 기쁨과 자랑으로 여길 수 있는 토대가 마련될 수 있도록 민간이 나서서라도 그들을 지켜주고 싶다”며 한국인들이 독립운동가들에게 진 빚을 잊지 말 것을 희망했다.
